時には、自分の能力に自分でも驚かされることがあります。多くの人にとって、2020年から2021年はそれを知る年だったと思います。
2020年の終わり、多くの人と同じように、私も惨めな気持ちでした。
私はかなり頑固なところがあり、ニューヨークを愛する者として、パンデミックの間も耐え忍ばなければならないと感じていました。ロックダウン中、人けのない街で完全に一人ぼっちだったにもかかわらず、どういうわけか、私は去るという選択肢はないと判断しました。元恋人が通りの向かいに住んでいたという事実にかかわらず、私は大好きなアパートに住んでいました（街に住んだことがある人なら、これが偉業だとわかるでしょう）。
振り返ってみると、私は留まっていただろうと思います。
パラレルユニバースの観点から言えば、2020年は間違いなくタイムラインに分岐を生み出す出来事の1つとなるでしょう。パンデミックが起こらなかったら、私はおそらくまだあのアパートにいて、多くのことを見逃していたでしょう…
-
それは2020年11月のことで、私は友人たちと（マスクを着用し、距離を保ちながら）少しずつ会うようになり始めていました。
この時点で、私は長い間孤独に暮らしていたため、とても苦労していました。私の一日のハイライトは、外に出るためにブロックを一周散歩すること、ハドソン川沿いの西側を自転車で走ること、そして私の兄弟となったボデガの男たちからチキンラップを買ってくることでした。
孤独でいることは、時々とても暗いものでした。私は何度も泣きながら眠りました。しかし、孤独でいることと寂しいことの違いに気付かされました。
一人でいるのが楽しいときもあると、はっきり言えます。たぶん、ほとんどの場合もそうでしょう。私は、自分を忙しくさせる方法と、機嫌の悪さから抜け出す方法を学びました。解放感がありました。
孤独を感じた瞬間、外に出て、エッセンシャルワーカーを応援する人々の声を聞くだけで、私たちは決して一人ではないということを思い出すことができました。マンハッタンよりも人口の少ない場所、砂漠、海の真ん中であっても、私たちは自分よりも偉大な何かと永遠につながっています。
自然と、その中にいる動物たち。
私の心に永遠に刻み込まれるイメージは、ロックダウンから間もなく、動物たちが廃墟となった都市に戻ってくる光景だ。この世界は動物たちにとっても故郷なのだ。私たちは忙しさに巻き込まれるとそれを忘れてしまう。コンクリートジャングルは、同じように愛されているかもしれないが、常に本来の姿に劣るだろう。
アップタウンや公園などの屋外で過ごす時間が増えるにつれ、私はこのことに気づき、もっと探検したいという気持ちが強くなりました。
この間、何回自転車に乗ったか、また、以前は混雑していたダウンタウンの閑散とした通りを自転車で走り抜け、タイムズスクエアを他の通りと同じように駆け抜けていったかは、数え切れないほどです。私は自分を幸せにする方法を見つけていましたが、それでも人との交流に飢えていました。
頻繁に会うようになった友人の一人が、誕生日のお祝いにハワイ旅行を計画していると話してくれました。彼女は旅行が大好きで、私よりもずっと経験豊富でした。当時は飛行機代がとても安く、ハワイは物価が高いので、これが行く唯一の機会かもしれないと彼女は言いました。その会話の後、私はその時旅行するリスクを冒すかどうか悩みました。これを読んで、当時旅行を考えただけでも私について違った考えを持つ人がいることは分かっていますが、私はそのような人たちにこう尋ねます。
孤独なアパートで毎日死の考えにとらわれながら、自分の存在の無意味さについて考えたことがありますか? 自分の力ではどうにもならない状況のせいで、虐待的な「シチュエーションシップ」に留まらざるを得なかったことがありますか?
その夜遅く、アパートの空虚さと本能的な逃避欲に駆られて飛行機を予約した。オアフ島からマウイ島、そしてビッグアイランドまで島巡りをする余裕があった。
私は興奮していました。ロックダウンによって私が置かれた暗い場所から一時的に浮上できたような気持ちでした。
-
テクノロジー業界が突然完全にリモートワークになったため、当時の同僚の多くは、それまで故郷と呼んでいた都市を離れ、遊牧民のような生活を始めました。
あるプロダクト マネージャーが、彼とパートナーがバンでアメリカ中を旅し、気に入った場所のさまざまな Airbnb に長期間滞在する計画について話しているのを聞いたのを覚えています。これは素晴らしいことだし、都市に滞在するよりも安全かもしれないと思いました。
この「デジタル遊牧民」のような生活が目の前で繰り広げられているのを見て、これは私にもできるかもしれないと思いました。
女性一人ですが、これを一人でやっても大丈夫でしょうか？
ニューヨークの最も治安の悪い地域で一人で自活できる能力があることはわかっていましたが、この遊牧民のような生活は別次元のものでした。もしかしたら世界規模かもしれません。
-
飛行機がハワイに着陸するのを待つのは、耐え難いほど緊張した。
ここは、私が訪れることができるとは思ってもいなかった場所です。文字通り、太平洋の真ん中にある、はるか遠く離れた土地です。一体何なのでしょう? ルイジアナを離れることさえ考えもしませんでした。
マウイ島に着くと、友人と、これから1週間ほど一緒に過ごすグループが迎えてくれました。彼らと一緒に、言葉では言い表せないほどたくさんのことを経験し、学びました。島巡りをしている間、ニューヨークでの生活で背負っていた重荷が簡単に軽くなるのを感じました。私は、長い間感じたことのないほど幸せを感じました。
オアフ島を一人で歩き回った日々は、私の人生で最も癒された日々でした。故郷の影が徐々に消えていき、ようやく再び息ができるようになりました。
パンデミックのため、普段は混雑するワイキキでも、ビーチはほとんど人がいませんでした。私は島中を車で走り回り、私がハオレ（観光客）だと知っていても、ただ笑顔で迎えてくれたり、良いところを教えてくれたりしてくれる親切な地元の人たちに何人か会いました。日の出時に一人でサーフィンを体験することができました。カメが頭を出して朝を迎え、太陽がネオンカラーで空を照らしている中、私は人生で最高の決断の一つをしました。
私はニューヨークを離れ、ハワイに移住し、デジタル遊牧民になることを決意しました。
-
友達にこのことを話すと、彼らはまるで私が気が狂ったかのように私を見ました。
たぶんそうだった。
ノマド生活のスタート地点となるハワイに戻るために、私は家具をすべて処分し、所有物をすべて2つのスーツケースにまとめることにしました。
私はまた、しばらくハワイに住むことを職場のチームに伝えなければなりませんでした。私が働いていた会社はニューヨークに拠点を置いていたため、ほとんどの日は午前4時に始まることになります。
気にしませんでした。
調整する価値のあるものもあります。
（つづく…）